Der Deutsche Startup Monitor 2026

Gründer*innen wollen etwas bewegen

Deutschland erlebt aktuell einen Gründungsboom, noch nie wurden in einem Jahr mehr Startups gegründet. Bei den Gründungsmotiven dominiert die Chancenperspektive: 52,4 % der Gründer*innen wollen ihr eigener Chef sein und für 47,9 % ist die Lösung gesellschaftlicher oder ökologischer Probleme Antrieb.

Hochschulen und Forschung sind zentrale Innovationstreiber

50,5 % der Gründer*innen haben Unterstützung von Hochschulen oder Forschungseinrichtungen erhalten und fast 70 % sagen, dass diese für die Entwicklung des Startups wichtig war. Zentral sind dabei der Zugang zu Talenten und die Vernetzung zur Startup-Szene.

Wirtschaftlicher Ausblick hellt sich auf

Mit 33,2 Punkten liegt das Geschäftsklima nur leicht über dem Vorjahresniveau (31,7) und damit weiter deutlich unter den früheren Werten (2019: 52,7). Die Lage bleibt angespannt, der Ausblick hellt sich aber auf: 58,5 % der Gründer*innen erwarten eine günstigere Entwicklung. Im Vorjahr hatten 52,0 % Verbesserungen erwartet.

Fachkräftemangel verliert an Relevanz

Der Arbeitsmarkt hat sich gedreht und nur noch 14,9 % der Startups sehen die Suche nach passenden Mitarbeitenden als große Hürde. Vor zwei Jahren war es noch fast jedes Dritte. Gerade bei größeren Scaleups sinken damit Wachstumshürden, worauf auch Effizienzgewinne durch KI einen Einfluss haben.

DeepTech und DefenseTech treiben Investments

Bis Ende September 2026 ist mit 8,0 Mrd. € bereits mehr Wagniskapital in deutsche Startups geflossen als in den Vorjahren, hochgerechnet sind 12 Mrd. € möglich. Treiber dieser Entwicklung sind große Runden im Bereich DeepTech und Defense, während gleichzeitig die Zahl der Early-Stage-Runden stagniert.

KI-Dynamik nimmt weiter zu

Für 53,3 % der Startups steht Künstliche Intelligenz inzwischen im Zentrum des Produkts. Nach 45,1 % im Vorjahr gewinnt die Entwicklung weiter an Tempo, besonders bei Neugründungen. Beim Kapital wird die Lücke jedoch größer: In den USA flossen 2026 bereits 307,6 Mrd. € in den KI-Sektor, in Europa nur 27,2 Mrd. €.

Kooperationen stagnieren trotz großer Zufriedenheit

Der B2B-Umsatzanteil steigt mit 76,5 % auf einen Rekordwert. Gleichzeitig stagnieren Kooperationen mit etablierten Unternehmen (54,1 %), obwohl ein Großteil den Mehrwert sieht und 74,2 % hier mit dem Return-on-Invest zufrieden sind.

So viele Unicorns gab es noch nie

Durch mehr große Runden wächst auch die Zahl der Unicorn-Startups und Mitte September 2026 sind es bereits 39. Das ist ein neuer Rekord, Startups mit IPO-Ambition orientieren sich jedoch weiter klar in Richtung USA: 61,9 % würden dort an die Börse gehen, nur 27,0 % in Deutschland.

Mehr Souveränität braucht gute Lösungen

Fast zwei Drittel der Startups nutzen überwiegend US-Anbieter für Cloud, Software und KI (64,2 %). 59,0 % versuchen den Wechsel zu europäischen Anbietern, stoßen aber auf Hürden: 63,0 % nennen einen geringeren Funktionsumfang und 54,8 % das Fehlen einer europäischen Alternative.

EU Inc. erleichtert Skalierung

Bei der EU Inc. steht für 63,5 % der Gründer*innen ein vollständig digitaler Gründungsprozess an erster Stelle, gefolgt vom Entfallen der Notarpflicht (56,8 %). Daneben erhoffen sich Gründer*innen insbesondere die erleichterte Expansion in andere EU-Märkte (54,7 %).